KabariNews – Pengumuman Presiden Obama mengenai program imigrasi baru, Aksi Penangguhan atas Kedatangan Anak (DACA), Juni tahun lalu membuat tahun 2013 menjadi tahun harapan bagi kaum muda imigran gelap. Namun bagaimanapun juga, faktor kunci yang menentukan apakah mimpi mereka akan menjadi kenyataan adalah  kemampuan mereka mendaftar di sekolah-sekolah tingkat atas dan program lembaga pendidikan.

DACA memberi keringanan dari ancaman deportasi kepada imigran gelap yang datang ke Amerika Serikat saat anak-anak (sebelum usia 16) dan berada di bawah usia 31 ketika program itu diumumkan pada tahun 2012. Program ini memberikan mereka otorisasi, kesempatan untuk keluar dari bayang-bayang di tempat kerja menjadi pekerja utama.

Potensi Manfaat bagi 1,3 Juta Pemuda AS

Secara nasional, tindakan penangguhkan dengan segera bisa diambil manfaatnya oleh sekira 1,3 juta pemuda imigran gelap yang berusia 15 tahun ke atas. Sekitar 305.000 orang dari mereka tinggal di California, negara bagian dengan imigran terbesar di Amerika.

Hingga bulan Desember 2012, ada 368.000 orang pemuda yang telah mendaftar untuk program penangguhkan. Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi Amerika (USCIS) terus memproses aplikasi dengan cukup cepat dan sebagian besar aplikasi disetujui.

Pelamar wajib memiliki setidaknya gelar sekolah tingkat atas atau GED atau berada di “sekolah” untuk memenuhi syarat. Namun, banyak pemuda imigran gelap bernilai buruk di sekolah, dan diperkirakan 43 persen usia-kualifikasi pelamar potensial DACA belum lulus atau belum memiliki GED. Untuk memenuhi syarat, mereka perlu mendaftar program pendidikan Bahasa Inggris sebagai Bahasa Kedua atau kursus keterampilan dasar, kejuruan atau pelatihan tenaga kerja.

Di daerah pedesaan, kebutuhan mereka akan pendidikan tingkat atas bahkan lebih besar. Misalnya, perkiraan dari Survei Pekerja Pertanian Nasional menunjukkan bahwa 80 persen dari 21.000 orang -dari pekerja pertanian yang memenuhi syarat DACA- di California tidak lulus sekolah tingkat atas atau belum mendapatkan GED.

Namun  kapasitas pelayanan sistem pendidikan tinggi negara –baik komunitas perguruan tinggi dan sekolah-tingkat atas—telah dipotong hampir setengahnya dalam beberapa tahun terakhir. Kantor California Community Colleges Chancellor melaporkan penurunan 38 persen di bagian pendidikan non-kredit antara 2008-2009 dan 2011-2012, dan Departemen Pendidikan California memperkirakan penurunan 50 persen dalam penerimaan selama periode yang sama.

Ini berarti ada keadaan darurat pendidikan di California. Lebih dari 140.000 pemuda imigran dan dewasa muda harus mendaftarkan diri dalam program pendidikan tingkat atas untuk memenuhi syarat bekerja secara legal di titik saat kapasitas sudah baik di bawah permintaan dan ketika pengusaha membutuhkan tenaga kerja  terampil dan kemampuan beragam yang  berkembang berkat pemulihan ekonomi.

Memperbarui Sistem Bisa Meningkatkan Ekonomi

Sebuah analisa yang dilakukan oleh Kantor California Legislative Analyst menyatakan bahwa sekarang akan benar-benar mungkin untuk memulai proses jangka panjang sistem pendidikan tingkat atas yang up to date.

Adalah ironis jika California menutup pintu kesempatan pada titik ketika kita dapat mengharapkan lonjakan permintaan program pendidikan tingkat atas dari mereka yang belum  berhasil menyelesaikan sekolah tinggi. Sebelumnya, negara bagian telah menjadi pemimpin  dalam mengembangkan kebijakan pendidikan ramah imigran, memungkinkan siswa imigran gelap sekolah dengan dana pemerintah negara bagian (RUU Majelis 540, tahun 2001) dan siswa imigran gelap yang memenuhi syarat bisa mendapatkan bantuan dana negara di perguruan tinggi awal bulan Januari tahun ini ( AB 131).

Kegagalan untuk membuat ruang bagi mereka yang sangat membutuhkan akses tidak hanya akan menyakiti kaum muda imigran, tetapi juga pengusaha California. Mereka akan mempekerjakan puluhan ribu pekerja baru yang sah, yang mungkin – via program pembelajaran tingkat atas- membangun keterampilan kerja yang mereka butuhkan untuk mengemban tanggung jawab yang lebih besar.

Kenyataan yang menjadi kendala adalah soal anggaran. Namun, pelamar DACA yang melanjutkan pendidikan mereka yang terhenti dengan mendaftar di pendidikan tingkat atas dan terus melaju untuk menyelesaikan program studi yang mengarah ke sertifikasi atau gelar AA mungkin akan melihat peningkatan langsung sekitar $ 12.000 dalam pendapatan tahunan mereka.

Hal ini berarti peningkatan pendapatan pajak pendapatan untuk California, yang pada gilirannya akan mengimbangi biaya untuk ketersediaan pendidikan dasar tingkat atas,  ESL, dan pendidikan perguruan tinggi komunitas non-kredit untuk mempersiapkan siswa dalam karir.

Tahun ini merupakan salah satu kesempatan bagi pemerintah negara bagian California dan pendidik untuk mengambil langkah-langkah praktis untuk membuat visi “belajar sepanjang hayat” menjadi sebuah kenyataan.

Kekuatan ekonomi California, vitalitas kehidupan sosial budaya dan masa depan kehidupan sipil di negara terletak sepenuhnya dengan mengintegrasikan imigran ke dalam masyarakat. Dimana tempat yang lebih baik untuk mulai memperluas kapasitas sistem pendidikan sehingga remaja imigran gelap dapat memenuhi syarat untuk DACA?

(7 Februari 2013. Edward Kissam)

Edward Kissam adalah seorang peneliti isu-isu sosial imigran selama lebih dari 30 tahun.

Asisten Penulis buku:  Working Poor: Farmworkers in the United States. Kissam membantu mengembangkan kurikulum untuk Proyek Layanan Pendidikan Dewasa Latino California, merupakan kontributor editor untuk Jurnal Studi Latin dan Amerika Latin, dan penasihat sukarela di Centro de Binacional Desarollo Indigena Oaxaqueno.