Kisah Pasangan Indonesia di AS yang Dipenjara dan Nyaris Dideportasi

Ketika hakim imigrasi memutuskan bahwa Elly Sukawanputra dan suami, Yulius, bisa tinggal di Amerika Serikat, Elly mengatakan ada sesuatu yang melegakan baginya. Mereka memeluk putrinya yang masih kuliah di ruang sidang Philadelphia.  Anak-anaknya telah dibebaskan dari rasa takut berpisah dari ibu dan ayahnya.

Mereka menelepon orang tua Elly di Indonesia, yang menangis bahagia dan lega  “Kami merasa sangat bahagia,” kata Elly, 48 tahun, dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Perjuangan pasangan itu untuk tetap tinggal di AS selama 23 tahun membuatnya dipenjara dan berada di jurang deportasi.

Pemberian izin tinggal permanen mereka pada tanggal 29 Juni menggambarkan keanehan sistem yang ada bahkan di antara orang-orang yang memiliki keadaan dan sejarah yang sama. “Random adalah kata yang tepat,” kata pengacara Elly dan Yullius, Christopher Casazza, dari firma Center City Palladino, Isbell & Casazza.

Jika bukan karena pembelaannya dan dukungan kuat dari komunitas lokal Indonesia dan Asia, pasangan itu bisa dideportasi.

Ditahan di tahun 2019

Pada tanggal 2 Juli 2019, hampir tiga tahun yang lalu, Elly dan Yulius menghilang setelah didekati oleh agen Imigrasi dan Bea Cukai saat meninggalkan rumahnya di Philadelphia Selatan untuk pergi bekerja.

Seorang teman berusaha mendapatkan informasi dari kantor ICE setempat. Panggilan telepon kemudian mengkonfirmasi keduanya ditahan di tahanan federal.

Yulius dibawa ke Fasilitas Pemasyarakatan Pike County, dan Elly ke Penjara York County. “Pemisahan adalah taktik umum,” kata advokat imigran, untuk mempersulit organisasi masyarakat melacak lokasi dan menghubungkan keluarga dengan dukungan hukum.

Penangkapan tersebut memicu kasus yang membara sejak Elly dan Yulius datang ke Amerika Serikat pada tahun 1998. Tawaran suaka mereka ditolak pada 2007 dan 2009. Saat itu mereka telah dikaruniai dua anak perempuan.

Pasangan itu melapor ke ICE setiap tahun dan tidak pernah berharap akan ditangkap.

Ketika itu terjadi, Casazza segera bertindak, mengajukan dua mosi yaitu satu untuk penundaan pemindahan, untuk mencoba memblokir deportasi mereka, dan yang lainnya untuk membuka kembali kasus suaka mereka, karena perubahan kondisi di tanah air mereka.

Penangkapan tersebut membuat marah tetangga dan teman-temannya. Komunitas Indonesia dan Asia berkumpul, mengumpulkan uang, menyusun strategi, dan mempromosikan perjuangan mereka.

Memicu perhatian dan solidaritas

Penahanan mereka mendapat perhatian luas setelah profesor universitas Elisa von Joeden-Forgey menulis untuk The Inquirer yang menggambarkan upaya teman-teman Elly dan Yulius membantu dan perlakuan yang diterima pasangan tersebut dari agen ICE.

“Berita yang luar biasa, orang-orang yang istimewa,” kata von Joeden-Forgey, yang sekarang mengajar studi Holocaust dan genosida di Keene State College di New Hampshire.

Menurutnya keputusan pengadilan itu adalah “keadilan parsial” yang tidak dapat menghapus waktu yang dihabiskan keduanya di penjara atau menghentikan kekejaman biasa dari sistem yang memperlakukan imigran dari kekerasan seolah-olah mereka adalah ancaman keamanan.

Penangkapan membuat keluarga mereka mengalami krisis. Yulius dan Elly kehilangan pekerjaan. Anak-anaknya, yang saat itu berusia sekitar 15 dan 19 tahun, kehilangan tanpa orang tuanya. Mereka pergi untuk tinggal bersama saudara laki-laki Yulius di daerah Philadelphia. Pasangan itu menghabiskan lima bulan di penjara sebelum seorang hakim di York County memutuskan bahwa keduanya dapat dibebaskan dengan jaminan masing-masing $ 2.500.

“Sejak hari pertama, masyarakat berkumpul untuk membantu,” kata Sinta Penyami, tokoh masyarakat yang dikenal mengajar tari tradisional Indonesia. “Kami melakukan itu karena mereka juga selalu ada untuk masyarakat. Mereka adalah orang-orang pekerja keras yang membayar pajak medan tidak pernah melanggar hukum.”

Sementara itu, Anggota Dewan Kota Helen Gym, yang secara aktif mendukung pasangan itu bernapas lega untuk Elly dan Yulius dan anak-anaknya. “Penderitaan mereka seharusnya tidak pernah terjadi sejak awal. Mereka dan jutaan lainnya harus memiliki jalan menuju kewarganegaraan AS yang siap dan dapat diakses,” tuturnya.

Para advokat mengatakan ancaman deportasi hanyalah bentuk lain dari kekerasan anti-Asia. “Kami mencoba mengontrol apa yang ada dalam kendali kami, tetapi sistemnya acak. Bahkan ketika mosi hukumnya maju, bersama dengan gugatan federal yang terpisah. ICE berusaha mendeportasi pasangan itu, mencari dokumen perjalanan dan izin dari pemerintah Indonesia untuk mengirim mereka kembali,” kata Casazza.

Kedatangan pandemi membantu kasus mereka. Pembatasan di sektor kesehatan menyebabkan penutupan dan penundaan yang meluas di pengadilan imigrasi. Waktu berlalu, putri pasangan itu tumbuh dan yang lebih tua berusia 21 tahun. Sebagai warga negara Amerika, dia bisa mengajukan apa yang disebut petisi I-130 dengan USCIS.

Tempat tinggal permanen yang sah membawa hak untuk mengajukan kewarganegaraan setelah lima tahun. Elly dan Yulius mengatakan mereka ingin menjadi warga negara, untuk berpartisipasi penuh dalam kehidupan Amerika. Dia sekarang bekerja di gudang sebagai kasir.

Pada musim semi, putri sulung pasangan itu lulus dari Swarthmore College; yang lebih muda akan menjadi mahasiswa baru di University of Pennsylvania pada musim gugur.

Elly mengatakan tidak ada kata-kata untuk menggambarkan rasa terima kasih mereka atas semua yang dilakukan orang untuk mendukung mereka. “Kami benar-benar berterima kasih untuk semua orang,” katanya. “Tanpa mereka, saya tidak berpikir kita akan berada di sini sekarang.”