KabariNews – Di bulan Desember tahun 2001, Barack Obama, seorang profesor hukum tak terkenal memberi kuliah tentang Amandemen Perang Sipil (Ketigabelas, keempatbelas, dan Kelimabelas) kepada mahasiswa sekolah hukumnya di University of Chicago. Dia menjelaskan bagaimana Amandemen Perang Saudara merumuskan kembali kontrak sosial dengan mengubah mantan budak, yang dianggap tiga-perlima dari seseorang dalam Konstitusi, menjadi warga negara Amerika Serikat. Saat itu, saya duduk di antara mahasiswa. Saya mulai berpikir bahwa transformasi diri saya sendiri dari imigran ilegal menjadi warga Amerika Serikat adalah hasil dari rekonstruksi yang sama ketika Presiden Ronald Reagan dan Kongres meloloskan Undang-Undang Reformasi Imigrasi 1986.

Lebih dari seperempat abad setelah Undang-Undang 1986 itu, negara ini sekali lagi berada di jurang dengan mendefinisikan siapa yang masuk dan yang keluar.

Wacana politik seputar reformasi imigrasi adalah tentang politik kemanfaatan-Partai Republik perlu merekrut orang Hispanik ke Partai-Partai Republik demi mendapat manfaat ekonomi dan, tentu saja, keamanan perbatasan. (Bahkan, RUU tersebut berjudul, “Undang-Undang Keamanan Perbatasan, Peluang Ekonomi, dan Modernisasi.”) Dan ketika para pembuat kebijakan di Washington mengacu pada reformasi 1986, mereka berkomentar bahwa tiga kategori itu gagal. RUU saat ini, dengan rumus dan persentase matematika, mencerminkan bahwa Kongres tidak ingin mengulangi kesalahan 1986.

Namun, dalam memutuskan siapa yang dapat sepenuhnya berbagi pengalaman di Amerika, ada sebuah pertanyaan kunci yang hilang dalam perdebatan imigrasi: warga seperti apa yang dapat  memperkuat kebijakan imigrasi? Dari perspektif ini, undang-undang tahun 1986 adalah sukses dan harus dilihat secara standar, bukan sebagai kisah peringatan reformasi imigrasi, karena menghasilkan ratusan ribu mahasiswa seperti saya. Saat itu saya berumur 12 ketika menerima amnesti – yang tidak hanya menerima manfaat yang sangat besar dari reformasi imigrasi tersebut, tetapi kemudian mampu memberikan kontribusi terhadap kehidupan masyarakat Amerika.

Imigrasi Reformasi Undang-Undang 1986 memungkinkan saya untuk melampaui generasi pendahulu saya dalam hal pendidikan. Kedua nenek saya buta huruf. Ibu saya yang menyelesaikan kelas dua, hampir tidak bisa menulis namanya. Ayah saya hanya menyelesaikan kelas enam. Melihat latar belakang pendidikan seperti ini, dan tidak memiliki status hukum, saya pasti beruntung bisa lulus dari sekolah tinggi. Menjadi penduduk legal dan akhirnya warga negara Amerika Serikat, bagaimanapun, membuat saya memenuhi syarat untuk menerima bantuan siswa federal, dan memungkinkan saya untuk kuliah di Arizona State University.

Di perguruan tinggi, saya bertemu berbagai mahasiswa dari latar belakang sosial ekonomi yang berbeda. Mereka mengajari saya antara lain bagaimana pengorbanan diam-diam yang dilakukan oleh mahasiswa Hispanik demi keluarganya. Perguruan tinggi adalah mikrokosmos masyarakat Amerika. Pengetahuan yang saya terima dari sesama mahasiswa membentuk kembali persepsi saya tentang dunia, dan merupakan pusat pertumbuhan pribadi saya.

Alih-alih merasa terasing di kampus -yang merupakan sesuatu yang banyak dialami mahasiswa tanpa status hukum di kampus-kampus- mendorong saya untuk meninggalkan rumah. Berbekal paspor Amerika, saya berlari mengitari dunia di mana saya belajar cara etika, agama, dan intelektual yang berbeda dalam melihat dunia. Saya juga belajar tentang bagaimana orang lain merasakan dunia yang sama. (Di Thailand saya belajar bahwa orang Thailand menganggap orang dari Meksiko sebagai atlet elit.) Karena takut ditangkap oleh Patroli Perbatasan dan dikeluarkan dari Amerika, perjalanan adalah sebuah hal asing bagi keluarga saya. Sebelum diberikan status hukum, kami tidak pernah meninggalkan Mesa, Arizona. Saya sekarang mengerti imobilitas tidak hanya mencegah seseorang untuk memahami orang-orang dari tempat yang berbeda, tetapi yang lebih penting, mengarah ke inses sosial, yang memberikan kontribusi kepada nativisme.

Pengaulan silang dari kota Amerika ke negara asing, dari negara asing ke universitas, dan dari universitas ke kota Amerika, saya kembali ke Arizona untuk terlibat dalam kehidupan sipil menurut istilah saya sendiri. Saya memberikan sebuah beasiswa, yang saya namakan dengan nama dua guruku di sekolah umum, yang berperan dalam pengembangan pendidikanku. Beasiswa itu saya berikan kepada generasi pertama siswa SMA yang akan kuliah di universitas selama empat tahun. Saya menggunakan gelar sarjana hukum saya untuk mengajar orang-orang muda tentang sistem peradilan Amerika, dan saya menulis esai tentang kebijakan publik. Keterlibatan masyarakat, singkatnya, adalah jembatan yang menghubungkan pengalaman hidup saya untuk ide tentang bagaimana untuk meningkatkan komunitas saya. Undang-undang 1986  mendesain tanggung jawab dan cap tugas warga negara.

Masyarakat Amerika telah berubah secara demografis dan teknologi sejak tahun 1986. Namun,  satu ajaran yang tetap konstan adalah hak dan kewajiban yang harus kita miliki satu sama lain; dalam hal ini, reformasi 1986 berhasil melahirkan warga negara yang aktif. Ketika Presiden Obama menandatangani RUU menjadi undang-undang imigrasi (saya optimis), dia tidak perlu merujuk sejarah Amerika abad ke-19 untuk mengingatkan kita tentang prinsip ini. Dia hanya perlu menunjuk ke imigran, yang sekarang adalah warga negara Amerika, di antara penonton yang mewujudkan prinsip ini.

(Juan Rocha adalah criminal defense attorney di Tucson dan memegang JD dari UCLA dan Master of Public Policy dari University of Chicago)